В современной науке теории юридического лица уделяется гораздо меньше внимания, чем теоретическому исследованию и анализу организационно-правовых форм юридических лиц. Вполне вероятно, потому, что понятие юридического лица вошло в практику давно, оказалось удобным и понятным, несмотря на отвлеченность, и не претерпело существенных изменений в процессе динамичного развития общества. Понятие «юридического лица» можно считать, по аналогии с математикой, аксиомой юриспруденции.
Римское право, как и раннее средневековое право, не рассматривали глубоко природу юридических лиц и не оставили значимых теоретических исследований этого вопроса. Лишь в 13 веке, на Лионском соборе, была озвучена теория фикции, в соответствии с которой корпорация является отвлеченным юридическим понятием, фиктивным лицом. Подобная трактовка юридического лица оказалась достаточно жизнеспособной и получила развитие в теориях целевого имущества и теории интереса в более позднее время.
Многие современные ученые-цивилисты считают, что понятие юридического лица является в юриспруденции техническим и служит для определения правоспособности организации, созданной для достижения определенных коммерческих или некоммерческих целей.
Современные законодательства разных стран допускают существование и функционирование организаций, имеющих статус юридического лица, и субъектов права не имеющих такого статуса.
Для определения юридического лица используются материальные и формальные признаки. Формальным признаком является регистрация юридического лица в качестве такового.
Материальными признаками юридического лица в современном праве называют его фирменное наименование (аналог имени физического лица), самостоятельная, не зависимая от учредителей, членов или участников гражданско-правовая ответственность, имущественная обособленность и организационное единство, т.е. наличие устава или другого учредительного документа, в котором, в свою очередь, должна быть определена структура юридического лица и обозначены органы его управления.
Организационно-правовые формы
Российское гражданское законодательство, так же, как и современное законодательство ряда западных стран, классифицирует юридические лица по ряду признаков и устанавливает обобщающие критерии для различных видов юридических лиц.
Старейшими формами ведения хозяйственной деятельности на объединенных началах в России можно считать артели и акционерные общества.
Упоминание артелей, объединяющих людей для выполнения разовых или регулярных работ и действующих на принципах круговой поруки и участия в общих доходах, относится к 14 веку. Промысловые, строительные, торговые артели успешно существовали на протяжении многих веков, практически не изменяя принципов своей деятельности.
История акционерных обществ восходит к 18 веку, когда были организованы Российско-Американская компания, Водолазная компания, акционерная компания для строения кораблей.
Ограничение рисков акционера вкладом в уставный капитал компании было закреплено в Указе Императора Александра I еще в 1805 году. Основой же для учреждения и функционирования акционерных компаний стал Манифест, датируемый 1807 годом.
Заимствованное из немецкого права, общество с ограниченной ответственностью пришло в Россию только в самом конце 19 века.
